Účinky meskalinu jsou pociťovány asi 1-2 hodiny po požití, trvají 30-60 minut a pak se rozptýlí v ústupu, který trvá asi 3-5 hodin. Účinky jsou podobné jako u jiných psychedelických látek, se zvláště silnými vizuálními zážitky. Tyto účinky zahrnují smysl pro vhled, zvýraznění barev, zrakové iluze a halucinace, euforii, vzrušení, zvýšenou citlivost na dotek, synestezii, snový stav a zvýšení duchovního a mystického myšlení až do bodu plného mystického zážitku.
Některé z fyzických účinků zahrnují snížení chuti k jídlu, změněné vnímání času a reality, rozšíření zornic, třes, nutkání na močení a neklid.
Archeologické vykopávky v jižních USA, Mexiku a Peru potvrzují obřadní používání kaktusů obsahujících meskalin po více než 6000 let. Meskalin je běžnou látkou v různých kaktusech, nachází se hlavně v kaktusech peyotl a San Pedro.
