Z malé populace vzdálených předků se vyvinuly stovky odrůd nebo kmenů konopí. Všechny tyto variace lze vysledovat zpět k lidským činům, úmyslným i náhodným.
Starověcí producenti, kteří znali základy chovu, vybrali konopí na základě jeho různých prospěšných vlastností. Ti, kteří potřebovali vlákninu, pěstovali semena rostlin s dlouhými stonky s dobrými vláknitými vlastnostmi. Postupně se z jejich potomků staly také vysoké rostliny s přímým stonkem s několika větvemi. Ostatní producenti se více zajímali o semena a olej. Vyvinuli velkosemenné, huňaté rostliny, které produkovaly hojnost semen. Pěstitelé marihuany, kteří se zajímali o potenciál rostliny měnící mysl, si vybrali rostliny, které kvetly bohatou pryskyřicí a psychoaktivnílátka.
Následné variace konopí jsou ohromující. V Itálii, kde konopné vlákno dodává významnému textilnímu a papírenskému průmyslu, mohou některé druhy vláken během jedné sezóny dorůst až 4,5 metru. Jiné italské odrůdy dosahují výšky pouze jeden a půl nebo dva metry, ale mají štíhlé, rovné stonky, které poskytují velmi kvalitní vlákninu. V jihovýchodní Asii některé rostliny marihuany dorůstají pouze do výšky asi jednoho metru, ale mají husté listy a jsou těžké pryskyřicí. Jiné odrůdy marihuany rostou 2 až 3 metry vysoké v jedné sezóně a produkují více než půl kilogramu konopí na rostlinu.
Šlechtění rostlin je vědomý čin. Vývoj rostliny však byl ovlivněn půdami a podnebím odlišným od jejího místapůvod. Rostlina, ať už pěstovaná nebo doslovná plevel, se musí přizpůsobit svému prostředí. Každá nová země a rostoucí situace by pro konopí přinesla nové podmínky a problémy s přežitím. Rostlina se přizpůsobila a harmonizovala novému prostředí tak úspěšně, že je dnes považována za nejrozšířenější pěstované rostliny.
Ve francouzštině se konopí někdy nazývá " Le Chanvre Troumper "nebo" tricky konopí", s odkazem na jeho nesmírnou přizpůsobivost. Slovo adaptabilní má ve skutečnosti dva významy: první odkazuje na to, jak se populace rostlin (její původní genetická zásoba) přizpůsobuje místním podmínkám po dobu generací. Například zahrada s rostlinami, které kvetou pozdě na konci sezóny, nemá čas produkovat semena na severu. Sklizeň příštího rokubude pocházet pouze z časně kvetoucích rostlin. Většina se bude podobat svým rodičům a přinese ovoce brzy.
Adaptabilní je termín, který se vztahuje také na jednotlivé rostliny, fenotyp, a v podstatě znamená, že konopí je odolné a odolné – přeživší mezi rostlinami. Daří se mu v nejrůznějších podmínkách prostředí, až 10 000 stop v Himalájích, v tropických údolích Kolumbie nebo na chladném a deštivém pobřeží Nové Anglie.
Prostřednictvím chovu a přirozeného výběru se konopí vyvinulo několika směry. Botanicky a historicky je rod tak rozmanitý, že mnoho pěstitelů je zmateno mytologií, exotickými jmény a zjevnými rozpory obklopujícími rostlinu. Mnoho rozporů je vysvětleno porozuměnímjak rozmanité je konopí. Existují stovky divokých a pěstovaných odrůd. Pěstované odrůdy se pěstují pouze pro konopí, olej a marihuanu. Odrůdy se výrazně liší ve všech viditelných vlastnostech. Různé kmeny se mohou pohybovat od výšky půl metru do čtyř a půl metru a větev od husté po zcela volnou, od dlouhé ( dva metry ) po krátkou ( několik centimetrů) atd. různé vzory větví formují rostlinu do válcovitého, kuželovitého nebo oválného tvaru, seskupené nebo rozptýlené. List, stonek, barva a tvar semen a květu jsou variabilní vlastnosti, které se mezi odrůdami liší. Životnost může být krátká až tři měsíce nebo až několik let. A co je nejdůležitější, různé druhy se velmi liší v množství akvalita pryskyřice, kterou uvolňují, a tím i jejich psychoaktivní vlastnosti a hodnota jako konopí.
Taxonomie konopí nebyla nikdy dostatečně provedena. Rané výzkumy zařadily Rod cannabis do čeledí Moraceae nebo Urticaceae (Nettles). Nyní je obecně dohodnuto, že tato rostlina patří do samostatné rodiny, čeledi Cannabaceae, spolu s dalším druhem, jako je Humulus, tj. chmel.